本シリーズでは、新型コロナウイルス感染症（以下、新型コロナ）の流行発生から世界拡大した最初の1年間をふり返りながら、近年まれにみる大流行が生じた原因を解き明かすことを目的にしています。最終回は、2020年の流行拡大を総括することで、新型コロナが長期にわたり世界流行を起こした原因を明らかにし、次なるパンデミックで対応すべき点について考えます。

◇2020年秋からの世界的大流行

これまで3回にわたって詳述したように、2019年12月に中国で発生した新型コロナの流行は、2020年3月に西欧や中東に波及し、世界拡大への道を進みました。西欧での流行は4月以降、北米や南米においても拡大し、米国では年末まで流行が続きます。また、南米の温帯地域はこのとき、冬季に入っていたため、感染者数が大きく増加しました。アジアでもインドで8月ごろから大きな流行が発生しています。 このように、最初に流行が拡大した東アジアや西欧では、7～8月に流行が一時落ち着きますが、この時期に米国、南米、インドなどで感染者数が増加したのです。こうした地域を新たな震源地として、北半球では、秋の始まる10月以降、大規模な流行が拡大していきました。この北半球での流行は、南半球の国々へも再波及し、年末までには世界的な大流行に至ったのです。この時点で世界の累積感染者数は8300万人を超え、死亡者数は180万人にのぼっていました。

◇季節要因と対策への疲れ

2020年年末に流行が拡大した原因としては、同年9月に英国で、より感染力の強い変異株（アルファ株）が発生したためという説があります。しかし、この変異株が全世界に拡大したのは2021年初頭からで、2020年末までの流行には大きな影響を及ぼしていませんでした。 それよりも、北半球では秋から冬になり、呼吸器感染症が流行しやすい季節に入ったことが、2020年年末の大流行の大きな原因と考えます。これに加えて、流行が1年近くに及ぶなか、世界中の人々が感染対策に疲れ、さらには各国政府が経済再建に追われ、対策の緩和を始めたことも一因なのです。 日本でも流行が発生してから厳重な水際対策がとられてきましたが、7月ごろからこの対策を緩和し、コロナ検査が陰性であれば一部の国への商用渡航を認める措置（ビジネストラック）を始めました。しかし秋以降の世界的な感染者数増加を受けて、12月にはこの措置を停止し、水際対策を再強化しています。